[기고]재미한국학교협의회

재미한국학교협의회

 

현황

재미한국학교협의회는 미주에 있는 1,000여개 주말 한국학교의 연합체다. 한국어, 한국문화 및 역사 교육의 개발과 육성, 한국에 대해 올바른 인식과 이해를 통한 긍지 함양, 교육정책에 대한 건의와 협조 추구 등 한인 차세대에게 올바른 정체성과 긍지를 심어주는 종합 한인 교육 기관으로서 1981년에 창립됐다. 현재 미국 연방 정부에 비영리단체(501(c)(3) EIN #52-1596204)로 등록돼 있다.

 

* 미국의 전 지역을 지역별로 나누어 전국 협의회 산하에 14개의 지역협의회를 두고 있다.

* 각 지역협의회는 소속 한국학교의 발전과 교사들의 교육 전문성 향상, 2세들을 위한 효과적인 한국어 및 역사문화 교육을 위한 다양한 자체 행사를 하고 있다. 전국 협의회와 교육 행사 및 교사 연수 그리고 교육 정보에 관해 상호 협조하고 있다.

*14개 지역 협의회는

*남서부 지역 (휴스턴), *뉴잉글랜드 지역 (보스턴),

*동남부 지역 (애틀랜타), *동북부 지역 (뉴욕), *동중부지역 (필라델피아),

*미시간 지역 (디트로이트), *북가주 지역 (샌프란시스코),

*서북미 지역 (시애틀), *워싱턴 지역 (D.C.),

*중남부 지역 (인디애나폴리스), *중서부 지역 (시카고), *콜로라도 지역 (덴버), *플로리다 지역 (마이애미), *하와이 지역 (호놀룰루)이다.

 

문제점

1981년에 창립돼 그동안 미주 한인 차세대에 올바른 정체성과 긍지를 심어주는 종합 한인 교육 기관으로서 꾸준한 발전을 거듭해 오던 재미한국학교협의회가 현재 2개 단체로 갈라져 법정다툼에 휘말려 있는 상태다.

이에 따라 한국 정부는 재미한국학교협의회를 분규단체로 규정해 지난 2023년부터 교사연수회 등에 소요되는 자금 지원을 중단해 오고 있다.

재미한국학교협의회 내부 갈등과 소송 문제는 전·현직 지도부 간의 운영권 분쟁에서 시작됐다.

 

재미한국학교협의회 갈등은 2022년 말부터 시작됐다. 당시 21대 신임 총회장이 단체 운영을 원만하게 이끌지 못해 부회장들이 반기를 들었고 반대파는 회계 문제와 임원 자격 등을 제기하며 총회장의 권한 정지와 해임을 요구했고, 이에 현 집행부가 반박하면서 양측의 대립이 격화됐다. 이 과정에서 한 단체에 두 개의 집행부가 존재하는 상황이 발생했고, 은행 계좌의 자금이 인출되는 등 분쟁이 심화되면서 법적 다툼으로 이어지게 됐다.

당시 10여개 각 지역협의회는 권한 정지에 처해진 추성희 집행부가 자금과 협의회 명칭을 그대로 사용하면서 권한을 행사해오자 손민호 총회장(이사장 이기훈)을 선임해 결국 한지붕 두가족의 재미한국학교협의회 체제가 형성됐다.

이에 집행부는 손민호 총회장 집행부를 상대로 소송을 제기해 법정다툼으로 휘말리게 됐다.

2025년 3월, 미국 메릴랜드주 하워드 카운티 순회법원은 재미한국학교협의회 운영권을 두고 제기된 민사소송에서 현 집행부 체제(22대 총회장 권예순, 이사장 박종권)가 합법적인 재미한국학교협의회 운영 대표라고 판결했다.

 

법원은 판결을 통해 다음과 같이 명령했다.

- 반대파 측 인물들이 재미한국학교협의회 명칭과 로고, 상표를 사용하는 행위 금지

- 재미한국학교협의회의 은행 계좌 접근 및 자금 사용 금지

- 회장 또는 이사장 직위를 주장하는 행위 금지

- 재미한국학교협의회와 그 회원, 또는 대한민국과의 관계를 방해하는 행위 금지

 

이 판결로 재미한국학교협의회는 그동안의 내분을 끝내고 단일 단체로서 공식적인 활동 재개는 물론 조직 안정화와 한인 차세대 교육이라는 본연의 사명에 집중하겠다고 밝혔다.

 

하지만 반대파는 법원이 현 집행부(권예순 총회장, 박종권 이사장 체제)를 합법적인 운영 대표로 인정한 판결은 ‘잠정적인 조치(preliminary injunction)’인 임시 명령에 불과하고 본 재판은 진행중이라며 최종 판결을 기다리고 있다고 주장하고 있다.

 

반대파는 21대와 22대 집행부가 재미한국학교협의회 발전기금으로 적립된 자금으로 변호사를 선임하는 등 공금으로 법정비용을 충당하고 있다며 재외공포청의 현지 방문조사 등 근원적인 해결책이 필요하다고 주장하고 있다.

 

문제는 지리한 법정 다툼 끝에 최종 판결이 나오더라도 단체의 내부 갈등 골이 깊고, 뜻을 같이하는 한글학교 교장들이 양분된 형국으로 치달아 종국에는 2개의 재미한국학교협의회로 갈라설 조짐을 보이고 있는 것으로 전해지고 있다.

 

정부에 바란다

재미한국학교협의회는 차세대 한인들에게 올바른 정체성을 심어주기 위한 교육 활동을 지원하며 한국 정부에 다음과 같은 지원을 요청하고 있다.

*교육 콘텐츠 및 자료 지원:

한국어와 한국 역사 및 문화를 가르치는 데 필요한 교육 자료와 교재의 지속적인 개발 및 보급.

*교사 전문성 강화:

한국학교 교사들의 교육 전문성을 높이기 위한 연수 프로그램과 자격증 제도를 지원.

*한국어 능력 평가 제도 도입:

한국어 이중언어 인증제도와 자체 한국어 능력 평가를 개발하고 도입해 학생들의 성취도를 객관적으로 평가할 수 있는 기반 마련.

*단체 지원:

재외동포청과 같은 한국 정부 기관이 재미한국학교협의회 활동에 필요한 행정적, 재정적 지원.

재정지원에 있어 협의회의 연수회 지원금과 각 학교별 맞춤형 지원금을 산정하는 심사규정이 보다 확실하게 마련돼야 한다고 주장한다.

 

또 매년 각 한국학교와 협의회가 11월 말에 사업계획을 한국정부에 보고하면 사업검토 결과 지원여부가 다음해 미국의 신학기가 종료된 뒤에 결정되고 있어 보다 신속한 업무추진이 필요하다는 주장도 일고 있다.

 

(미국 USA-K저널 발행인 박철승)